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Colapinto, lejos en Japón: un 16° puesto que deja más preguntas que certezas
Un fin de semana para olvidar en Suzuka. El argentino largó bien, peleó, pero terminó muy lejos y expuesto ante una diferencia con Gasly que ya no puede ignorarse.
El Gran Premio de Japón tenía todo para ser un paso más en la consolidación de Franco Colapinto dentro de Alpine. Venía del mejor fin de semana desde que está en la escudería francesa, con ese punto conseguido en China que pareció marcar un antes y un después. Pero Suzuka fue otra historia. El argentino arrancó desde el puesto 15, hizo una largada sólida —uno de sus sellos—, avanzó posiciones y por un momento pareció que había algo para rescatar. Después llegó el auto de seguridad y se llevó todo por delante.
El incidente que desató el safety car tuvo al propio Colapinto como protagonista involuntario. En la curva Dunlop, Oliver Bearman —su Haas viajando a 308 km/h— intentó superarlo cuando el Alpine perdía velocidad por descarga de batería. Franco se cerró hacia la izquierda, Bearman se fue al pasto a esa velocidad que es básicamente hielo, y terminó pegando de costado contra una defensa. El inglés salió rengueando, con el tobillo derecho comprometido aunque sin fracturas. El neutralización que siguió anuló el trabajo de Franco: había parado antes, y los que no lo habían hecho se beneficiaron del SC para entrar al pit sin perder tiempo. De pelear en el puesto 13 con proyección, el bonaerense cayó al 17° y terminó 16°. Una posición que, como él mismo sabe, no le sirve de nada.
«No es culpa suya»: Haas lo sacó del centro de la polémica
Lo que sí quedó claro es que Colapinto no tuvo responsabilidad en el accidente de Bearman. Ayao Komatsu, director de Haas, fue contundente: el argentino hizo exactamente lo mismo que en la vuelta anterior, sin cambios bruscos ni movimientos distintos. El problema fue la diferencia de velocidades entre ambos autos —45 km/h según la FIA, 50 según el propio equipo— producto del sistema de recarga de energía que la categoría usa desde este año. Bearman activó el botón de impulso y la brecha se volvió imposible de manejar. «La calculó mal», reconoció Komatsu, pero inmediatamente apuntó al reglamento como el fondo del problema.
Y en eso hay consenso en el paddock. Carlos Sainz, Fernando Alonso, Max Verstappen y Charles Leclerc llevan semanas advirtiendo que el sistema genera diferencias de velocidad tan grandes que los adelantamientos se vuelven maniobras de evasión más que de habilidad. Japón les dio la razón de la peor manera posible.
Gasly, Briatore y una frase que retrata el momento de Colapinto
Pierre Gasly terminó séptimo, sumó sus terceros puntos consecutivos y llegó a 15 en el campeonato individual. Aguantó 25 vueltas con Verstappen en el retrovisor —»era demasiado pequeño para que cupiera el coche entero de Max», bromeó— y cerró otro fin de semana sólido. Además, dijo algo que llamó la atención: definió al A526 como «el mejor auto que he tenido en mi carrera». Una afirmación que, en contexto, dice bastante sobre la situación de su compañero de equipo.
Flavio Briatore, asesor deportivo de Alpine, fue medido pero directo al analizar lo de Colapinto. Elogió a Gasly, reconoció que el safety car llegó en el peor momento para Franco y luego puso el dedo en la llaga: «Para Colapinto, el resultado del sábado fue un factor limitante». La clasificación complicó todo. El argentino pasó el corte de Q1 por muy poco, no llegó a Q3 y largó desde atrás en un circuito donde superar es casi imposible. Desde esa posición, remontar en Suzuka es un ejercicio de paciencia sin demasiada recompensa.
«Franco debe ponerse en una mejor posición para competir de forma más competitiva», cerró Briatore. Sin rodeos.
La brecha con Gasly fue, por lejos, la más grande entre compañeros de equipo en toda la grilla durante el fin de semana japonés: siete décimas en promedio por vuelta. En clasificación, en ritmo de carrera, en todo. El propio Colapinto lo sabe. Al cruzar la bandera a cuadros, lo primero que preguntó fue por el estado de Bearman. Después le dijo a su ingeniero: «No entiendo esto. Hay que trabajar».
¿Cuándo vuelve a correr Colapinto?
La próxima oportunidad será recién en Miami, el primer fin de semana de mayo. Las fechas de Bahréin y Arabia Saudita fueron canceladas del calendario de abril por la situación en Medio Oriente, y es probable que no se recuperen. Eso deja cinco semanas sin carreras, tiempo que en Enstone van a usar para trabajar en el rendimiento del A526 y, sobre todo, para encontrar la manera de reducir esa diferencia que Gasly dejó en evidencia en Japón.
