Neuquén
El petróleo no convencional creció 33,8% y consolida el peso de Vaca Muerta
Los últimos datos oficiales muestran un fuerte aumento en la extracción de crudo no convencional, mientras cae la producción tradicional. El impulso desde la cuenca neuquina sostiene el índice minero y reconfigura el mapa energético argentino.
La producción de petróleo no convencional volvió a mostrar un fuerte crecimiento en Argentina y confirmó el peso cada vez mayor de la cuenca neuquina dentro del sector energético. De acuerdo con el último informe publicado por el INDEC, en enero de 2026 la extracción alcanzó los 2.951,5 miles de metros cúbicos, lo que representa un aumento interanual del 33,8%. El dato no solo refleja el dinamismo de Vaca Muerta, sino también el cambio estructural que atraviesa la industria hidrocarburífera del país.
El avance del petróleo no convencional contrasta con el comportamiento del crudo tradicional. En el mismo período, la producción convencional registró una caída del 8,7%, con un volumen de 1.349,1 miles de metros cúbicos. La diferencia entre ambos segmentos muestra una tendencia que ya se viene consolidando: la producción proveniente de formaciones no convencionales comienza a ocupar el lugar central en la matriz extractiva argentina.
En términos generales, la extracción total de petróleo en el país llegó a 4.300,6 miles de metros cúbicos, lo que implica un crecimiento del 16,7% respecto a enero de 2025. Buena parte de ese salto se explica por la actividad en la Patagonia, especialmente en la provincia de Neuquén, donde las inversiones y el desarrollo tecnológico permitieron acelerar el ritmo de perforaciones y producción.
El impulso que se refleja en el índice minero
El movimiento que genera el petróleo no convencional también impacta en otros indicadores económicos. El Índice de Producción Industrial Minero (IPI minero) mostró un aumento interanual del 5,4% al comenzar 2026, según el mismo informe oficial.
El nivel general del índice se ubicó en 140,1 puntos, mientras que la serie desestacionalizada marcó una suba del 0,7% respecto del mes anterior, lo que indica una leve recuperación en la actividad del sector.
Dentro de ese indicador, el rubro “extracción de petróleo crudo y gas natural y servicios de apoyo” registró un crecimiento del 5,2% interanual. Allí, el petróleo crudo fue el componente con mayor incidencia positiva, con 9,6 puntos porcentuales, confirmando el peso que tiene hoy la actividad petrolera dentro de la industria minera.
El panorama del gas natural, en cambio, aparece algo más moderado. La producción total registró una caída del 5%, aunque el segmento no convencional logró mantenerse prácticamente estable, con una leve suba del 0,4% y un volumen de 2.653 millones de metros cúbicos.
El efecto arrastre de Vaca Muerta
La expansión del petróleo no convencional también tiene impacto en otras actividades vinculadas al desarrollo de los yacimientos. Uno de los casos más claros es el de las arenas de fractura, un insumo clave para la técnica de fracking utilizada en Vaca Muerta.
La extracción de este mineral no metalífero creció 11,7% interanual, impulsada por la mayor actividad en la cuenca neuquina. Las arenas especiales permiten mantener la presión en las fracturas de la roca y facilitar la extracción de hidrocarburos, por lo que su demanda suele crecer al mismo ritmo que la perforación de nuevos pozos.
Sin embargo, no todos los sectores asociados tuvieron la misma evolución. Los servicios de apoyo para la extracción de petróleo y gas registraron una baja del 14,5%. Los especialistas del sector señalan que este tipo de variaciones pueden responder a cambios en la organización operativa de las empresas o a procesos de optimización en la contratación de servicios.
Litio en alza y metales con retroceso
Mientras la energía mantiene un desempeño positivo, la minería metalífera mostró un comportamiento distinto. La extracción de minerales como oro y plata, con fuerte presencia en la provincia de Santa Cruz, registró una caída del 12,4% en comparación con el mismo período del año pasado.
Dentro de ese grupo, la producción de concentrados de plata y oro retrocedió 17,3%, aunque el bullón dorado o doré —una forma intermedia del oro— mostró un crecimiento del 5,3%.
En paralelo, el litio sigue consolidándose como uno de los minerales más dinámicos del país. La producción de carbonato de litio registró un aumento del 52,4% interanual, alcanzando 11.875,8 toneladas.
