boca de pozo
Guerra de farmacias en Neuquén: que hay detrás
Farmacity, Global y una ley que cierra la puerta a las sociedades anónimas.
El mercado farmacéutico de la Confluencia dejó de ser un negocio de barrio. En pocos meses llegó la cadena más grande del país, crecieron los jugadores locales y la Legislatura de Neuquen recibió un proyecto que reescribe las reglas sobre quién puede ser dueño de una farmacia.
El texto ingresó por Mesa de Entradas el 7 de octubre, y plantea derogar la Ley 2707 para reemplazarla por una regulación actualizada.
La iniciativa lleva las firmas de Francisco Lepore (Avanzar); Mercedes Tulián, Verónica Lichter y Marcelo Bermúdez (PRO-NCN); y Matías Martínez, Luz Ríos y Yamila Hermosilla (Comunidad).
Los fundamentos presentan la modernización del sistema de salud como una prioridad de la gestión de Rolando Figueroa, lo que da una pista del respaldo político que tiene el texto.
El desembarco
En junio, Farmacity concretó su desembarco en Neuquén y la Patagonia a través de la compra del 50% de Farmacias del Pueblo, una de las cadenas más importantes de la región.
La operación, valuada en aproximadamente 15 millones de dólares según estimaciones del sector, fue informada por el medio especializado Pharmabiz.
Farmacias del Pueblo es una marca histórica. Fundada en 1922 por la familia Salvadó, actualmente cuenta con 21 sucursales distribuidas entre Neuquén y Río Negro, y emplea a cerca de 400 trabajadores. Según la misma información, la gestión continuará en manos de la tercera generación de la familia fundadora.
La forma de entrar no es casual. Para Farmacity, la operación repite una estrategia similar a la implementada en Mendoza en 2009, cuando ingresó a esa provincia mediante la adquisición de cadenas locales ya consolidadas. Este modelo le permite sortear las restricciones regulatorias que existen en distintas jurisdicciones para la apertura de nuevas farmacias.
El jugador local
Del otro lado del mostrador está Global. La primera sucursal de las Farmacias y Perfumerías Global se abrió en Centenario en 2010. Hoy la cadena está vinculada al empresario Carlos Pérez, que actualmente cuenta con cerca de 40 puntos de venta en la región. Su presencia se extiende a Neuquén, Centenario, Plottier, Puerto Madryn, Cutral Co, Añelo y Zapala.
Pérez no es solo farmacéutico de mostrador. Además de su actividad en Oil&Gas, opera una docena de estaciones de servicio, farmacias, negocios frutícolas y ferreterías industriales, dentro del conglomerado conocido como Grupo Global, que también tiene el diario Río Negro, histórico medio que dejó de ser de la familia Rajneri.
Qué dice el proyecto
El corazón de la disputa está en el artículo 10. Solo podrán pedir habilitación los farmacéuticos matriculados, las personas humanas con cinco años de residencia o domicilio fiscal en Neuquén, las SRL, colectivas y comanditas simples integradas exclusivamente por personas humanas con cinco años de residencia en la provincia, y las obras sociales, mutuales y gremios.
El texto agrega que no se admite la participación directa o indirecta de otras personas jurídicas en el capital social.
Y luego la frase que apunta directo al modelo de las grandes cadenas: desde la vigencia de la ley no podrán habilitarse farmacias cuya titularidad sea de sociedades anónimas, «sin perjuicio de las habilitaciones existentes». Sin embargo, el mismo artículo aclara que los requisitos se mantienen durante toda la vigencia de la habilitación, una redacción que podría abrir discusiones sobre los locales ya operativos.
El artículo 13 suma otro filtro: toda cesión parcial o total, fusión o escisión de una farmacia requerirá autorización previa del Ministerio de Salud. A eso se agrega una distancia mínima de 400 metros entre farmacias, con prioridad de 90 días para quien presente primero la solicitud, y traslados libres solo dentro de un radio de 200 metros. Además, un director técnico no podrá estar al frente de más de un establecimiento.
El proyecto también ratifica que todos los medicamentos, incluidos los de venta libre, se dispensan exclusivamente en farmacias, y habilita el retiro por terceros con credenciales digitales y la entrega a domicilio para pacientes crónicos o con discapacidad del sistema público.
El espejo rionegrino
Al otro lado del puente, Río Negro ya dio su propia pelea. La Legislatura sancionó en abril una reforma impulsada por Alberto Weretilneck. La propuesta original era más audaz: el Ejecutivo había planteado que cualquier persona física o jurídica podrá ser propietaria de una farmacia y que se eliminan las restricciones de distancia mínima entre farmacias.
El texto final quedó a mitad de camino. La titularidad se amplió a «cualquier persona humana o jurídica», a excepción de las sociedades anónimas. Ese punto no fue unánime: los legisladores Mc Kidd, Ibarrolaza y Picotti rechazaron el artículo de la desregulación de la propiedad de las farmacias. Las distancias también se conservaron: 400 metros en ciudades de más de 15.000 habitantes y 200 metros en localidades más pequeñas, con incentivos estatales para fomentar la instalación en zonas con baja cobertura.
El dato no es menor para la Confluencia: Farmacias del Pueblo tiene locales en Cipolletti y Allen, de modo que la sociedad con Farmacity queda sujeta a dos legislaciones distintas a cada lado del río.
La presión nacional
Las dos provincias legislan con un ojo puesto en Buenos Aires. El Ministerio de Desregulación de Federico Sturzenegger impulsa cambios a la Ley 17.565 que, entre otros puntos, elimina la obligatoriedad de las sociedades comanditarias para permitir que las farmacias adopten figuras como Sociedades Anónimas. Por ahora, la comercialización de medicamentos solo está habilitada en farmacias y bajo supervisión profesional, salvo excepciones judiciales particulares como el caso de Farmacity.
Los fundamentos del proyecto neuquino parecen responder a ese escenario cuando advierten que la provincia no puede quedar sujeta a definiciones ajenas ni a la incertidumbre de posibles acciones judiciales. El antecedente judicial más fuerte juega a favor de las provincias: en 2021, la Corte Suprema consideró que la exclusión de las sociedades anónimas como sujetos que pueden ser propietarios de establecimientos farmacéuticos en el territorio de la Provincia de Buenos Aires, constituye una reglamentación razonable.
El proyecto todavía debe pasar por comisiones. En paralelo, el MPN presentó otra iniciativa vinculada: el diputado Gerardo Gutiérrez (MPN) presentó un proyecto de ley para crear el programa «Farmacia en casa», que ingresó con el número 18746.
