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Argentina aseguró el primer puesto y ya mira a sus posibles rivales
La Selección venció a Austria, se quedó con el Grupo J antes de la última fecha y comenzó a sacar cuentas sobre el cruce que la espera en la primera ronda eliminatoria.
Argentina dio un paso más en su objetivo de defender el título mundial, pero la noticia más importante de la jornada ni siquiera pasó exclusivamente por el triunfo ante Austria. Con el 2 a 0 conseguido en Dallas y la posterior victoria de Argelia sobre Jordania por 2 a 1, la Selección se aseguró matemáticamente el primer puesto del Grupo J cuando todavía resta una fecha por disputarse.
Más allá de que Austria y Argelia todavía pueden alcanzar los seis puntos en la última jornada, ninguna de las dos selecciones podrá superar a Argentina debido al sistema de desempate utilizado por FIFA. La Albiceleste ya derrotó a ambos rivales en enfrentamientos directos y ese criterio le garantiza terminar en la cima de la zona independientemente de lo que ocurra en el cierre de la fase de grupos.
Con dos victorias en dos partidos, cinco goles a favor y ninguno en contra, el equipo de Lionel Scaloni llega a la última fecha frente a Jordania con la tranquilidad de haber cumplido el primer objetivo. Ahora podrá administrar esfuerzos, evaluar variantes y comenzar a mirar de reojo el cuadro eliminatorio.
Un triunfo trabajado ante el rival más exigente del grupo
Aunque el foco estuvo puesto en la clasificación anticipada, Argentina también tuvo que hacer su trabajo dentro de la cancha. Austria aparecía como el rival más complejo del Grupo J y durante varios pasajes mostró argumentos para complicar a la Selección.
Sin embargo, el campeón del mundo volvió a exhibir una de sus principales virtudes: la capacidad para resolver partidos cerrados. Después de un inicio parejo, el equipo argentino logró imponer condiciones y terminó construyendo una victoria que nunca pareció correr demasiado riesgo.
La defensa volvió a responder con solvencia y el mediocampo manejó los tiempos del encuentro cuando el desarrollo lo exigió. Del otro lado, Austria intentó presionar alto y disputar la posesión, pero le costó sostener ese ritmo durante los 90 minutos.
El resultado final dejó a Argentina con puntaje ideal y con una sensación que se repite desde el inicio del torneo: la de un equipo que todavía parece tener margen para crecer.
Messi y otro capítulo para la historia
Si la clasificación anticipada fue la gran noticia colectiva, Lionel Messi volvió a quedarse con el momento individual más importante de la jornada. Con sus dos tantos superó al alemán (muy conocido por nosotros) Miroslav Klose y se ubicó, con 18 goles, como el máximo goleador en la historia de los mundiales en solitario. A los 39 años, en su sexta Copa del Mundo y cuando muchos imaginaban que su legado ya estaba completo, el rosarino volvió a encontrar una forma de sorprender.
Más allá de los números, la imagen tiene una carga simbólica enorme. Messi sigue siendo determinante en el máximo escenario del fútbol cuando atraviesa una etapa de su carrera en la que la mayoría de los jugadores ya forman parte del recuerdo. Mientras Argentina asegura el primer puesto de su grupo, su capitán continúa ampliando una historia que parecía imposible de mejorar.
Y esa historia también abre una discusión hacia adelante. Detrás de Messi aparece un nombre que inevitablemente acompaña cualquier conversación sobre récords mundialistas: Kylian Mbappé.
El francés, compañero del argentino durante dos temporadas en el Paris Saint-Germain, ya se ubica entre los máximos goleadores de la historia de los Mundiales y todavía tiene varios años de carrera por delante. Por edad y proyección, es el principal candidato a pelear la marca que hoy pertenece al capitán argentino.
Tal vez la discusión llegue en este mismo Mundial. Tal vez haya que esperar a la próxima Copa del Mundo. Lo único seguro es que, por ahora, el récord tiene dueño y viste la camiseta número 10 de la Selección.
Uruguay asoma en el horizonte, pero todavía hay alternativas
Con el liderazgo del Grupo J garantizado, Argentina ya sabe en qué sector del cuadro continuará su camino en el Mundial. Sin embargo, todavía no conoce el nombre de su rival en los dieciseisavos de final.
Hoy, el escenario más probable indica que la Selección enfrentaría a Uruguay, que ocupa el segundo puesto del Grupo H detrás de España. Ese cruce, además del peso histórico que implica un clásico rioplatense en una Copa del Mundo, sería uno de los duelos más atractivos de la primera ronda eliminatoria.
Sin embargo, la definición del Grupo H todavía está abierta. Uruguay suma dos puntos tras empatar con Arabia Saudita y Cabo Verde, por lo que deberá jugarse la clasificación en la última fecha frente a España.
Detrás aparecen justamente Cabo Verde y Arabia Saudita, que también conservan posibilidades de terminar en la segunda posición. Ambos seleccionados tienen una unidad menos que los uruguayos y se enfrentarán entre sí en la jornada decisiva.
Por eso, aunque hoy el camino de Argentina parece conducir hacia Uruguay, todavía existen otros escenarios. Cabo Verde podría convertirse en una de las sorpresas del torneo si logra quedarse con el segundo puesto, mientras que Arabia Saudita también mantiene opciones matemáticas de meterse en la próxima ronda.
La única certeza es que la Selección llegará a los dieciseisavos desde una posición inmejorable: como líder de grupo, con puntaje ideal, sin goles en contra y con Lionel Messi encabezando otro capítulo de su extraordinaria historia mundialista.
