Proyecto Dino: el pasado que emerge del suelo neuquino

Hay lugares donde la historia no se conserva en vitrinas, sino que sigue apareciendo desde la tierra. En el norte del lago Los Barreales, a unos 90 kilómetros de la ciudad de Neuquén, el Parque Geopaleontológico Proyecto Dino propone una experiencia distinta: caminar por un territorio donde los fósiles no solo se exhiben, sino que todavía se buscan, se estudian y se interpretan frente a los visitantes.

Ese es el rasgo que distingue al espacio desde hace más de dos décadas. Proyecto Dino funciona como un museo de sitio activo, con excavaciones a cielo abierto que continúan aportando información sobre cómo era esta región hace alrededor de 90 millones de años. La visita no se limita a observar réplicas o paneles explicativos: aquí, la paleontología sucede en el mismo lugar donde los restos quedaron enterrados durante millones de años.

Un museo donde la ciencia se ve trabajar

El recorrido guiado permite acceder a sectores de excavación y conocer, paso a paso, cómo se realiza el trabajo científico. Con herramientas pequeñas y mucha paciencia, los equipos especializados extraen fragmentos fósiles que luego son analizados y conservados. Esa “cocina” de la ciencia, habitualmente invisible, es uno de los puntos más valorados por quienes recorren el parque.

Los guías explican cómo se identifican los restos, qué información aportan y por qué cada hallazgo es relevante. La propuesta combina geología, paleontología y contexto territorial, ayudando a entender que los fósiles no aparecen aislados, sino integrados a un paisaje que también cuenta su propia historia.

En las 133 hectáreas que ocupa el parque predominan las sedimentitas cretácicas, un tipo de formación geológica especialmente rica en restos fósiles. Allí se recuperaron, a lo largo de los años, más de 1.200 piezas que permiten reconstruir un ecosistema muy distinto al actual, con especies que habitaron la región cuando el clima y la geografía eran otros.

Dinosaurios, paisaje y memoria del territorio

Entre los materiales encontrados se destacan restos de dinosaurios herbívoros y carnívoros, además de tortugas prehistóricas y otros animales que formaron parte de aquel ambiente antiguo. Cada fósil aporta datos sobre la fauna, la vegetación y las condiciones naturales de ese período, y ayuda a comprender la evolución de la vida en el norte patagónico.

La experiencia se completa con el entorno natural. El acceso, por la Ruta Provincial 51, ya anticipa el contraste entre el paisaje actual y la historia profunda que guarda el suelo. El lago, la meseta y el silencio del lugar refuerzan la idea de estar transitando un espacio donde el tiempo se mide en millones de años.

Las visitas guiadas duran aproximadamente dos horas y se realizan durante todo el año, con reserva previa. En otoño e invierno, los recorridos se ofrecen a las 10 y a las 15 horas; en primavera y verano, a las 9 y a las 16. El esquema busca adaptarse a las condiciones climáticas y garantizar una experiencia cómoda para quienes llegan hasta el parque.

Mucho más que una salida turística

Proyecto Dino no se limita a la investigación científica. El parque también desarrolla actividades educativas, culturales y turísticas, integrando el conocimiento académico con propuestas abiertas a la comunidad y a visitantes de distintas edades. Esa combinación lo convierte en un espacio clave para divulgar la importancia del patrimonio paleontológico neuquino.

Visitar este parque geopaleontológico es, en definitiva, una forma de mirar el territorio con otros ojos. Entender que bajo nuestros pies hay huellas de un pasado remoto ayuda a reforzar la idea de cuidado y preservación, no solo de los fósiles, sino también de la identidad ligada a ese patrimonio.