Xi Jinping en Estados Unidos: el viaje del líder más poderoso de China

Xi Jinping llega este miércoles a Washington DC para su primera visita de Estado a Estados Unidos en 11 años, un viaje que marca el contraste entre su pasado como funcionario local y su presente como el líder más poderoso de China en generaciones.

Hace cuatro décadas, cuando Xi era un funcionario de un condado del norte de China, visitó el Medio Oeste estadounidense en un viaje de estudios. Pasó varios días en Iowa aprendiendo sobre agricultura, visitando granjas y alojándose con una familia local. Los medios estatales chinos enfatizaron su amistad con Terry Branstad, por entonces gobernador de Iowa y posteriormente embajador de Washington en China durante la presidencia de Donald Trump, para construir una narrativa de vínculos personales entre Xi y Estados Unidos.

Esa estrategia de comunicación revela cómo ambos gobiernos intentan humanizar una relación que hoy está atravesada por la competencia geopolítica, los aranceles recíprocos, los controles tecnológicos y la rivalidad militar. La distancia entre el joven funcionario que sonreía en las granjas de Iowa y el presidente de 73 años que hoy negocia con Washington es también la distancia entre dos órdenes mundiales en pugna.

Nacido en Pekín en 1953, Xi es hijo de Xi Zhongxun, un revolucionario comunista que ayudó a fundar la República Popular China y llegó a ser viceprimer ministro. Durante su infancia, Xi asistió a escuelas de élite y disfrutó de privilegios fuera del alcance de la mayoría de las familias chinas. Pero a comienzos de los años sesenta, su padre fue acusado de formar parte de una supuesta «facción antipartido» y fue enviado al campo para trabajar en una fábrica, además de ser expulsado del Partido Comunista.

Como hijo de una persona considerada «contrarrevolucionaria», Xi fue enviado por la fuerza a un programa de reeducación. Atendiendo el llamado del entonces líder Mao Zedong para que los jóvenes fueran al campo y aprendieran de los campesinos, a los 15 años fue trasladado a una zona rural junto con millones de estudiantes de las ciudades. En una entrevista de 2004, recordó ese momento: «Todos en el tren lloraban. Yo era el único que sonreía. Si no hubiera salido de ahí, habría llorado».

En sus casi 14 años al frente de China, Xi ha transformado al Partido Comunista y el papel del país en el mundo. Su viaje a Washington esta semana ocurre en un contexto donde la competencia entre ambas potencias define la geopolítica global, con consecuencias que alcanzan a América Latina a través de inversiones, comercio y alianzas estratégicas en energía y tecnología.