boca de pozo
Añelo: habilitan un nuevo proyecto de arena silícea, insumo esencial para el fracking en Vaca Muerta
Avanza en Añelo un proyecto minero para abastecer de arena a la industria petrolera.
La Dirección Provincial de Minería puso a disposición del público el Informe de Impacto Ambiental del proyecto La Mora. Se trata de una explotación de arena silícea situada en Añelo, en el corazón de Vaca Muerta, utilizada para el fracking.
El emprendimiento, a cargo de un particular, apunta a abastecer a la industria petrolera con este insumo fundamental para las operaciones de fractura hidráulica.
Según el edicto publicado, la explotación será a cielo abierto y con un frente único de trabajo. También contempla una clasificación opcional del material por planos inclinados. No habrá procesamiento industrial en el lugar: la maquinaria prevista es una cargadora frontal, destinada a la extracción, el acopio y la carga de camiones.
El plan también incluye un Plan de Manejo Ambiental. Contiene medidas de prevención, mitigación y remediación progresiva a medida que se cierran los sectores de explotación.
Arenas del fracking para Añelo y Vaca Muerta, un insumo fundamental.
El acceso al yacimiento se realiza por la Ruta 7, con desvío hacia el paraje Aguada San Roque, en terrenos de propiedad privada. La normativa habilita un plazo de 20 días hábiles para que la comunidad presente observaciones o comentarios sobre el informe ambiental.
Por qué la arena importa tanto como el petróleo
Aunque suele pasar desapercibida frente a los anuncios de pozos y producción de crudo, la arena silícea es uno de los insumos más demandados por el no convencional.
Se utiliza como agente sostén en la fractura hidráulica. En la inyección de agua y aditivos a alta presión, se mantiene abiertas las fisuras de la roca. Así, el petróleo y el gas pueden fluir hacia la superficie. Sin arena, no hay fractura; y sin fractura, no hay shale.
Las cifras revelan la magnitud del negocio. Cada etapa de fractura usa 250 toneladas de arena. Un pozo típico de Vaca Muerta requiere cerca de 11.000 toneladas en total. En 2024 la formación consumió unos 4 millones de toneladas y la proyección para 2025 ya hablaba de superar los 5 millones.
El sostén del agente representa cerca del 30% del costo de completación de un pozo no convencional. La mitad de ese gasto equivale solo al flete.
De la importación a la producción local
Durante los primeros años del boom, gran parte de la arena llegaba importada.
Con el tiempo, esa demanda se cubrió con canteras nacionales: primero en Gaiman, Chubut —a 750 kilómetros de Vaca Muerta— y luego en Entre Ríos, a unos 1.300 kilómetros, la provincia que hoy concentra el grueso del abastecimiento. Río Negro se sumó más recientemente como tercer polo productor.
El problema, para las operadoras, siempre fue el mismo: el flete. Trasladar miles de toneladas de arena desde esas provincias hasta la cuenca neuquina encarece sensiblemente el costo de cada pozo.
Por eso, en los últimos años Neuquén viene impulsando activamente la búsqueda de yacimientos propios —las llamadas “arenas de cercanía”— con participación de la empresa provincial Cormine y una ola de pedidos de particulares: hacia comienzos de 2026 la provincia ya acumulaba 102 solicitudes de cateo de exploración de arenas silíceas, con expectativas de crecimiento del 30% en la producción local.
Menos etapas de fractura es menos actividad en Vaca Muerta y menor ingreso de regalías.
Se estima que hoy se extraen en Neuquén alrededor de 50.000 toneladas mensuales de arena, un volumen que, aunque todavía menor frente a Entre Ríos, crece de manera sostenida.
El desafío no es solo de escala: la arena patagónica debe cumplir parámetros técnicos exigentes —esfericidad y resistencia a la presión— para servir como agente sostén, y no toda cantera cumple esos estándares.
A eso se suma un debate en danza en la Legislatura provincial: un proyecto impulsado por el gobernador Rolando Figueroa busca cobrar regalías mineras sobre estas arenas, algo que hasta ahora la provincia no hacía y que podría cambiar las reglas del negocio para emprendimientos como el de Añelo.
Un negocio en la sombra del boom petrolero
Proyectos como “La Mora” no ocupan las tapas de los diarios, pero forman parte de la trama de negocios que crecieron a la par de Vaca Muerta: canteras, plantas de lavado y clasificación, empresas de logística y proveedores de insumos que se multiplicaron en la región para sostener el ritmo de perforación de gigantes como YPF, Chevron, Vista o Pluspetrol. Cada nuevo yacimiento de arena que se habilita cerca de Añelo es, en los hechos, una apuesta a acortar la distancia —y el costo— entre la cantera y el pozo.
