El turismo neuquino llega al invierno con la guardia alta

El invierno se acerca y en el sector turístico neuquino hay una mezcla de optimismo y cautela que no termina de resolverse. Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de la provincia, lo dijo sin rodeos: va a ser una temporada desafiante. No lo dijo con pesimismo, pero tampoco con euforia. Lo dijo como alguien que conoce el terreno y sabe que entre las expectativas y la realidad suele haber una brecha que el clima —y el bolsillo del turista— terminan de definir.

El diagnóstico del funcionario tiene varios frentes. Por un lado, la macroeconomía nacional aprieta y eso inevitablemente se siente en la decisión de las familias a la hora de armar un viaje. Por otro, este año hay un factor extra que compite por atención y presupuesto: el Mundial de Fútbol, que históricamente le come parte de la torta al turismo invernal. Aún así, Sciacchitano apunta que Neuquén llega preparada: Chapelco instaló un nuevo medio de elevación, Caviahue incorporó cañones de nieve artificial y el aeropuerto de la zona estaría listo para la temporada.

Villa Pehuenia y Aluminé se llevaron los aplausos del finde largo

El fin de semana del 1° de mayo dejó números que, según el propio Sciacchitano, fueron «relativos». En la mayoría de los destinos turísticos de la provincia —San Martín de los Andes, Villa La Angostura, los puntos del norte— la ocupación hotelera promedió el 50%. Nada para festejar, nada para alarmarse tampoco. Un feriado que, como él mismo reconoció, nunca fue de los que traccionan fuerte, sumado a que cayó entre dos fines de semana largos muy seguidos.

La excepción fue Villa Pehuenia y Aluminé, que llegaron al 100% de ocupación gracias a la Fiesta Nacional del Chef Pehuenia. El evento convocó más de 15.000 personas en tres días y consolidó su lugar entre las fiestas gastronómicas más importantes de la Patagonia. Solo Pehuenia tiene cerca de 2.000 a 2.500 camas registradas, y eso sin contar la oferta informal que, como en todas las temporadas de alta demanda, crece para absorber el desborde.

El gasto promedio del turista neuquino también estuvo en línea con los datos nacionales de CAME, que marcaron algo más de $100.000 por día. Eso sí: Neuquén suele estar un 30% por encima del promedio nacional en ese indicador, y la estadía promedio fue de dos noches.

La temporada de invierno: entre la inversión y la incertidumbre

Para el 25 de mayo, Sciacchitano anticipa un escenario similar al del 1° de mayo: ocupación en torno al 45-50%, con el turismo de cercanía como principal motor. Fin de mes, contexto económico ajustado y un feriado que tampoco entra en la categoría de los «XXL». Sin grandes sorpresas en el horizonte inmediato.

Lo que sí genera más expectativa —y más interrogantes— es la temporada de ski propiamente dicha. El funcionario fue claro en que la variable climática es determinante: mucha gente espera ver si nieva antes de comprar el pase o cerrar el paquete. Eso hace que las reservas se definan cada vez más sobre la fecha, algo que complica la planificación de los prestadores pero que ya forma parte de la dinámica del sector.

En cuanto a los precios, Sciacchitano fue directo: la rentabilidad de los establecimientos turísticos cayó mucho y sostener un hotel o un emprendimiento de servicios se hace cuesta arriba. Su consejo implícito fue claro: quien especule con las tarifas hasta último momento, probablemente termine rifando habitaciones vacías. Neuquén, dijo, es competitiva, y eso se vio en el verano. La apuesta es que el invierno repita la historia.

El turismo internacional, especialmente el brasileño, aparece como un comodín. La preventa de paquetes viene en línea con años anteriores, pero todavía hay demasiadas variables sin resolver. Lo que sí está claro es que la provincia no llega al invierno de brazos cruzados: las inversiones están, la infraestructura avanza y la voluntad de trabajo, también. El resto, como siempre, lo va a definir la nieve.