El Salvador y bitcoin: qué quedó del experimento de Bukele

El experimento de El Salvador para convertirse en el primer país del mundo en adoptar el bitcoin como moneda de curso legal fracasó. Cinco años después del anuncio del presidente Nayib Bukele en la conferencia Bitcoin 2021 de Miami, en marzo de 2021, el dólar volvió a ser la única divisa oficial y la aceptación de la criptomoneda pasó a ser voluntaria.

Con un mensaje pregrabado dirigido a la comunidad de entusiastas de la criptomoneda, Bukele había prometido que El Salvador estaba «comenzando a diseñar un país para el futuro» y que el bitcoin «puede ser una de» las mejores ideas. El anuncio generó aplausos inmediatos y fue seguido por el envío a la Asamblea Legislativa de un proyecto de ley que materializaría esa visión.

La aprobación llegó en junio de 2021, cuando la Asamblea Legislativa —controlada por el partido del presidente, Nueva Ideas— convirtió al bitcoin en moneda de curso legal junto al dólar, que era la única divisa oficial desde hace dos décadas. El gobierno destinó US$150 millones en un fideicomiso para la implementación y entregó US$30 a cada ciudadano como incentivo para descargar la billetera digital Chivo Wallet. Otros US$50 millones se asignaron para instalar cajeros automáticos y logística.

Las promesas eran ambiciosas: abaratar las remesas —dinero que representa casi una cuarta parte del Producto Interior Bruto y que en 2025 ascendió al 26,3% según datos del Banco Central de Reserva—, incorporar al sistema financiero a la población con empleo informal sin cuenta bancaria, y atraer inversión extranjera. También se anunció la construcción de una ciudad futurista impulsada por energía geotérmica de un volcán donde se minaría la criptomoneda, promesa que nunca se concretó.

Sin embargo, nueve meses después de la implementación, una encuesta del Instituto Universitario de Opinión Pública (Iudop) de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA) reveló el escepticismo de la población. El 71% de los consultados aseguró que la nueva política no le estaba «beneficiando».

Hoy, el experimento que Bukele mismo bautizó como el «país del bitcoin» quedó reducido a su mínima expresión. La aceptación de la criptomoneda es ahora voluntaria y no obligatoria, el dólar recuperó su posición como única divisa de curso legal, y ninguno de los grandes proyectos anunciados —especialmente la ciudad futurista— se materializó. Los US$200 millones invertidos en infraestructura y incentivos no produjeron los resultados prometidos.

El caso de El Salvador refleja cómo una apuesta política ambiciosa sobre tecnología financiera, sin consenso social ni evaluación rigurosa de viabilidad, puede generar gasto público significativo sin retornos tangibles. La experiencia también advierte a otros gobiernos de la región sobre los riesgos de adoptar políticas económicas disruptivas basadas en entusiasmo ideológico antes que en análisis técnico y aceptación ciudadana.