Minerales críticos: la estrategia geopolítica entre EE.UU. y China

La competencia por minerales críticos entre Estados Unidos y China escaló a represalias comerciales directas tras la cumbre de mayo de 2026 entre el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping en Pekín. El 22 de junio pasado, China impuso restricciones de exportación contra empresas estadounidenses especializadas en tierras raras, entre ellas USA Rare Earth y MP Materials, en respuesta a la expansión de la lista negra del Pentágono que incluyó a más de dos docenas de corporaciones chinas como Alibaba Group, Nio y Baidu, acusadas de apoyar al ejército chino.

Los elementos de tierras raras —un grupo de diecisiete elementos metálicos— son indispensables para infraestructura digital, capacidades defensivas, semiconductores, inteligencia artificial y tecnologías limpias. Su extracción, procesamiento y refinación presentan desafíos económicos significativos, pero su control determina ahora la preparación estratégica y la capacidad de sostener combates prolongados. La Guerra de Irán redefinió la importancia de estos minerales en la ecuación de disuasión militar y en el reabastecimiento rápido de arsenales.

Aunque la Cumbre de Beijing de mayo fue presentada por la Casa Blanca como un «nuevo asociación bilateral constructiva», los hechos posteriores exponen que el acuerdo fue superficial. Los aumentos arancelarios e intercambios de represalias en controles de exportación profundizan la competencia global por minerales críticos, donde ambas potencias buscan consolidar posiciones en el orden internacional sin ceder ventajas reales.

Para Argentina y la región sudamericana, esta pugna tiene consecuencias directas. El litio, cobre y otros minerales críticos de la zona se vuelven activos geopolíticos disputados. La competencia entre Washington y Pekín por asegurar cadenas de suministro puede reconfigurar inversiones, acuerdos comerciales y la capacidad de países latinoamericanos para negociar desde posiciones de mayor autonomía frente a ambas potencias.