Río Negro proyecta llevar el Tren del Valle hasta Chichinales.

El proyecto para recuperar y ampliar el Tren del Valle avanzó con la definición de un cronograma que contempla el traspaso de la operación al Tren Patagónico y la extensión del servicio hasta Chichinales, con un plazo estimado de 120 días desde la firma de los convenios con Nación para poner en marcha esta nueva etapa.

En una reunión entre la comisión directiva del Tren Patagónico, el ministro de Obras y Servicios Públicos Alejandro Echarren y legisladores provinciales, se detalló que el plan tiene dos ejes: asegurar la continuidad del servicio actual que une Cipolletti, Neuquén y Plottier bajo gestión de Tren Patagónico S.A., y avanzar luego en la ampliación del recorrido hacia General Roca y, en una etapa posterior, hasta Chichinales, con una implementación por tramos y una prueba piloto inicial.

En cuanto a la infraestructura, se indicó que el tramo Cipolletti–General Roca presenta en general buen estado, aunque existen entre dos y tres kilómetros que requieren intervenciones importantes, además de sectores puntuales —como la zona previa a Guerrico— donde será necesario realizar tareas de mantenimiento para garantizar condiciones de seguridad adecuadas. El objetivo técnico es elevar la velocidad mínima de circulación a unos 40 km/h, ya que hoy hay sectores donde los trenes sólo pueden avanzar a 20 km/h y, en el puente sobre el río Neuquén, incluso a 5 km/h.

Respecto del personal, se explicó que la operatoria actual del Sofse (Sofsa) cuenta con unos 46 empleados, de los cuales 26 banderilleros podrían incorporarse al Tren Patagónico en condiciones similares. El resto del plantel percibe salarios superiores a los que paga la empresa rionegrina, por lo que se descartó trasladar automáticamente su antigüedad y se planteó como alternativa la adhesión a retiros voluntarios, con la posibilidad de evaluar futuras incorporaciones de manera individual.

La puesta en marcha del nuevo esquema requerirá además una inversión cercana al millón de dólares en nuevas formaciones tipo “tripla”, con capacidad para entre 180 y 200 pasajeros, equipadas con aire acondicionado e internet y diseñadas para reducir costos de combustible y mantenimiento. En paralelo, se revisará el cuadro tarifario, dado que el boleto actual de 700 pesos entre Plottier y Cipolletti se considera insuficiente para sostener la operación; la referencia es que el Tren Patagónico suele fijar tarifas aproximadamente un 20% por debajo del transporte en ómnibus y se analizan beneficios para estudiantes, mientras se relevan estaciones —algunas bajo administración municipal u ocupadas— y se buscan soluciones a problemas de seguridad como pasos clandestinos, presencia de animales y vandalismo antes de alcanzar una operación plena entre Plottier y Chichinales.