Arranca el Rally Dakar 2026: dos semanas extremas y presencia neuquina en Arabia Saudita

Con el inicio del nuevo año llega también el pistoletazo de largada para la 48ª edición del Rally Dakar, la carrera más exigente del automovilismo off-road a nivel mundial. La competencia comienza este sábado en Arabia Saudita y se extenderá hasta el 17 de enero, con un recorrido total de 7.994 kilómetros y 13 etapas que pondrán a prueba tanto la resistencia de los vehículos como la fortaleza física y mental de los pilotos. Entre los participantes habrá presencia argentina y también neuquina: el piloto Santiago Rostan será uno de los representantes nacionales que buscarán completar el desafío.

El Dakar tendrá inicio y llegada en la ciudad costera de Yanbu, sobre el mar Rojo, y alternará tramos de dunas, zonas rocosas y sectores montañosos que elevarán el nivel de dificultad. Dos de las etapas se disputarán bajo formato maratón —los días 4 y 5, y 9 y 10 de enero—, lo que implica que los corredores deberán pasar la noche en campamentos vivac sin asistencia externa. Según adelantó el director de la prueba, David Castera, la edición 2026 será “dura y equilibrada”, manteniendo el alto estándar de exigencia que caracteriza al Dakar desde sus orígenes.

Un recorrido pensado para exigir al máximo

La organización dispuso recorridos diferenciados para motos y para autos y camiones durante las etapas maratón, priorizando la seguridad de los competidores. En total, serán casi dos semanas de navegación extrema en terrenos cambiantes, donde la estrategia puede ser tan decisiva como la velocidad. La hoja de ruta incluye largas jornadas arriba del vehículo, enlaces extensos y especiales cronometradas que no admiten distracciones.

En la categoría autos, todas las miradas estarán puestas en el español Carlos Sainz, que irá por su quinto título ahora al mando de un Ford Raptor. Otros nombres fuertes que aparecen entre los candidatos son Henk Lategan, Seth Quintero, Toby Price, Joao Ferreira y Eryk Goczal.

Motos, candidatos y el regreso del protagonismo argentino

En motos, el australiano Daniel Sanders (KTM) intentará defender el título obtenido en la última edición. Enfrente tendrá a rivales de peso, como las Honda de Adrien van Beveren y Ricky Brabec, este último campeón en 2024. La categoría promete ser una de las más competitivas, con diferencias mínimas entre los favoritos y un terreno que no perdona errores.

Argentina volverá a decir presente con 21 competidores distribuidos en las distintas modalidades, entre ellos el neuquino Santiago Rostan, que asumirá el reto de completar una prueba que ya forma parte de la historia del deporte motor. Para la Patagonia, el Dakar mantiene un significado especial: en 2009, durante su desembarco en Sudamérica, la carrera atravesó caminos de Neuquén y dejó una fuerte huella en la memoria colectiva.

Calendario de etapas

• 3 de enero – Prólogo: Yanbu–Yanbu (98 km, 23 cronometrados)

• 4 de enero – Etapa 1: Yanbu–Yanbu (518 km, 305 especiales)

• 5 de enero – Etapa 2: Yanbu–AlUla (504 km, 400 especiales)

• 6 de enero – Etapa 3: AlUla–AlUla (666 km, 422 especiales)

• 7 de enero – Etapa 4: AlUla–vivac campamento

• 8 de enero – Etapa 5: vivac campamento–Hail

• 9 de enero – Etapa 6: Hail–Ryad (920 km, 331 especiales)

• 10 de enero – Descanso

• 11 al 17 de enero – Etapas finales hasta Yanbu