Patagonia
San Antonio Oeste declara de interés estratégico la producción de soda ash
Se trata de un insumo clave para la industria del litio.
El Consejo Deliberante de San Antonio Oeste, en la provincia de Río Negro, aprobó una declaración que reconoce la producción de soda Salvay o «ash» como un recurso estratégico para la industria del litio y otros sectores clave. La iniciativa, impulsada por el bloque Juntos Somos Río Negro, fue enviada al titular de la Legislatura provincial, Pedro Pesatti, y al gobernador Alberto Weretilneck, con el pedido de promover beneficios fiscales para el sector a nivel nacional.
Un insumo clave para la industria del litio
La soda ash es un componente esencial en la producción de carbonato de litio de grado batería, un material fundamental para la transición energética global. Su uso permite precipitar los iones de litio en el proceso de extracción desde salmueras, facilitando su conversión en un producto apto para baterías. Además, tiene aplicaciones en la fabricación de vidrio, detergentes, tratamiento de aguas y productos químicos.
En América, la mayor parte de la producción de soda ash proviene de Estados Unidos, con 14 millones de toneladas anuales. En Argentina, la única planta operativa es Álcalis de la Patagonia (ALPAT), ubicada en Río Negro, que produce actualmente 170.000 toneladas al año.
Sin embargo, la producción local no alcanza a cubrir la demanda interna, lo que obliga al país a importar aproximadamente 180.000 toneladas anuales, con un costo cercano a 50 millones de dólares. Esta dependencia encarece los costos operativos y reduce la competitividad de Argentina dentro del «Triángulo del Litio» frente a otros productores internacionales.
Para este año, ALPAT proyecta elevar su producción a 210.000 toneladas, en un contexto en el que el consumo nacional de soda ash podría superar el millón de toneladas anuales para 2030, debido al crecimiento del sector litífero y los 13 proyectos avanzados de extracción de litio en el país.
Además del impacto en la industria, la producción de soda ash tiene un fuerte componente socioeconómico. ALPAT genera 500 empleos directos y 1.200 indirectos, siendo una de las principales fuentes de trabajo en la región. En la declaración aprobada, el Consejo Deliberante de San Antonio Oeste destacó la importancia de garantizar su continuidad y su papel clave en la economía provincial y nacional.
Impulsan beneficios fiscales para la producción de soda ash
Junto con la declaratoria de interés estratégico, el Consejo Deliberante respaldó un anteproyecto presentado por Pedro Pesatti, que propone un régimen de beneficios fiscales para fortalecer la producción de soda ash.
La propuesta busca incentivar la reinversión en capacidad productiva y tecnología, así como opciones de financiamiento para modernizar ALPAT. También plantea la necesidad de establecer mecanismos de supervisión que prioricen el abastecimiento interno antes de autorizar exportaciones.
Además, el plan promueve la articulación público-privada para el desarrollo de proveedores locales y la protección legal de activos estratégicos frente a eventuales intentos de adquisición extranjera.
El documento ya fue enviado al gobernador Weretilneck y se espera que impulse una estrategia provincial para consolidar la producción de soda ash como un recurso clave dentro del modelo de industrialización del litio y la transición energética.
