Noche histórica para los Elefantes: triunfo ante Curazao y clasificación inédita.

Costa de Marfil consiguió una clasificación histórica en el Mundial 2026 al vencer 2-0 a Curazao por la tercera fecha del grupo E, resultado que le permitió superar por primera vez la fase de grupos. El duelo, disputado en Filadelfia, no tuvo demasiada lucidez futbolística, pero le alcanzó a los Elefantes para cumplir el objetivo de ganar y avanzar sin depender de lo que ocurriera en el cruce entre Alemania y Ecuador.
Desde el inicio quedó claro el planteo cauteloso de Curazao, que se replegó con una línea de cinco defensores, cuatro mediocampistas y Locadia como única referencia ofensiva, apoyándose en el talento de Chong y los hermanos Bacuna para intentar sorprender. Sin embargo, el plan se derrumbó muy rápido: a los 7 minutos, un error en la salida caribeña derivó en una recuperación alta de los marfileños, desborde de Yan Diomande por la derecha y definición de Nicolas Pépé tras un pase al medio que trajo calma temprana al conjunto africano. Curazao respondió con un remate de media distancia de Jurien Gaari que salió besando el palo, pero no tuvo mucho más.
El resto de la primera mitad se jugó a un ritmo bajo, con Costa de Marfil administrando con oficio la ventaja sin pasar sobresaltos. Consciente de que el 1-0 lo dejaba bien perfilado en la tabla, el equipo se limitó a controlar el trámite, cortar los circuitos ofensivos de Curazao y evitar desordenarse. La tensión estaba más en el contexto del grupo que en el propio desarrollo del partido, marcado por la tranquilidad de los africanos y la impotencia de los caribeños para generar peligro sostenido.
En el segundo tiempo se mantuvo la misma tónica hasta que, a los 64 minutos, Pépé volvió a ser determinante. Franck Kessié filtró un pase perfecto entre líneas que dejó al delantero mano a mano en el área, y este definió con un zurdazo ajustado al ángulo para sellar el 2-0. A partir de allí, Costa de Marfil dispuso de algunas oportunidades más para ampliar la diferencia, pero se encontró con buenas intervenciones del arquero Eloy Room, que evitó una goleada mayor y sostuvo el honor de Curazao en el marcador.
Con este triunfo, Costa de Marfil cerró la fase de grupos con seis puntos, los mismos que Alemania, pero quedó en el segundo puesto por criterio de desempate olímpico. Eso le permitió asegurarse un lugar en los 16avos de final, donde se cruzará con el segundo del grupo I, que saldrá de Francia o Noruega. La clasificación tiene un valor histórico: desde su debut mundialista, los Elefantes siempre habían quedado eliminados en la fase inicial (Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014), y recién en esta edición lograron dar el salto a los cruces de eliminación directa, consolidando una campaña que ya quedó grabada como una auténtica hazaña para el fútbol marfileño.